克里斯·保罗正经历生涯最糟糕的赛季，而这仅是他4年1亿万美元合约的第一年。他的技能包跟经验值让他足以在季后赛反弹，但如果事与愿违，那休斯顿可能真的得面临严重的问题了。
克里斯-保罗火箭本赛季一直都走在一条两难的道路上。目前排行西区第三的他们必须控管保罗的上场时间，让他留有应付季后赛硬仗的体能。但另一方面来看，他们紧缩的轮转阵容在保罗不能全力以赴时容错的机会非常少。这让哈登必须持续演出历史级的表现才能弥补他明星搭档下滑的产能。
这对组合有点像詹姆斯与韦德在热火三王的后期，从一个平等出发的伙伴演变成一个年轻球星扛着年纪较长球星的合作关系。哈登很可能跟詹姆斯一样，不想一直这样下去。
可以预见的是保罗一定会在这笔合约的某个时间点开始衰退。他是一个体型较小的控球后卫，而他在五月也将年满34岁。没有太多现役球员累积的里程比他更多，他的生涯上场时间目前是现役球员中第13多(32,分钟)，而排行在他前面的球员几乎都处在一脚踏出联盟的阶段。仍然替球队持续有高度贡献的，例如伊戈达拉已经退居板凳，角色也越来越轻。唯一一个在球队进攻仍然是前几选择的球员，只有詹姆斯一个。
保罗和哈登当然同样的逻辑也试用于上个赛季，而保罗与哈登在第一个合作的赛季完美搭配。哈登在场上时，保罗接受了较小的角色，当前者到板凳休息时，本文主角亦能主导战局。保罗是联盟历史中最聪明的球员之一，用更多的三分出手(场均6.5次)弥补了下滑的体能，这让他有更大的进攻空间来用运球制造进攻机会。除了受伤之外，很难想像他会无法减缓老化过程。
大部分杰出的球员都能调整打球方式让自己在30中后段维持高竞赛水准，最大的问题是他们的身体难以负担82场常规赛与长时间的季后赛。保罗在去年西区决赛拉伤大腿后侧肌群，而这个伤势看起来一直影响着他，过去九个月来不断有连带伤病问题。
本赛季开赛时，他受限于手肘肌腱与左腿酸痛伤势，然后又因为另一边大腿后侧拉伤整个月只能作壁上观。保罗本赛季前67场比赛上场44场，这可能会是他连续第四个上场时间相较前一年下滑的赛季。
火箭进攻体系建筑在一票射手排排站拉开，让哈登跟保罗执行挡拆的空间。可是同样的策略在这个赛季却不算成功，因为保罗利用运球与掩护制造错位与空间的优势已经不若上赛季明显。他整个生涯都在中距离区域用挡拆跟运球教训对手，但他在这个位置的产能已经下滑。保罗今年场均得分(15.3)与命中率(41.1%)都是生涯新低，而从几个进攻模式中效率的降低可见端倪。
保罗和哈登当然，保罗仍旧找到在场上展现效率的方式。他把自己的定位转移成更重组织更少出手的角色，场均助攻(8.3)比上赛季(7.9)微幅上升，场均投篮次数(12.2)则是近6个赛季以来新低。其实相对于自己尝试以得分带领球队，他更喜欢替队友寻找进攻机会与主导进攻节奏。
降低出手威胁的缺点发生在他与哈登同时上场的阵容里。胡子的进攻破坏力强到甚至他过了半场就能逼迫防守产生缺口，所以火箭并不需要保罗在这个阵容中组织。哈登最需要的还是能利用他制造出的空档投篮或空切到篮下的球员，所以当两人打起来最有效率的组合仍是保罗打起来像个得分后卫的时候。
火箭今年在哈登有上场保罗没上场的分钟内攻守效率正负值是4.3，而两者一起上场时的分钟则降到1.2。他生涯场均最高分是22.8分，达成的赛季已经是10年前了，而他整个生涯场均破20也只有两季。他在爆发力与体能上的弱势在传球时最不具影响，保罗甚至可以预测防守动作并在队友跑到位置前就传出空档球。本赛季火箭在他主控时并没有失去节奏，本赛季在保罗上场且哈登不在场的分钟内，火箭的攻守效率正负值(NETRTG)高达10.6。
火箭的期望是保罗能在靠近季后赛时加强个人进攻的马力。今年他伤势不断的好处是让他目前只打了分钟，即使他维持场均32.5分钟的时间并且在本赛季后续每场比赛都不缺阵，这仍会是他生涯仅仅第4次常规赛上场少于分钟的赛季。资深球员的总血量就是这么多，你会希望在五六月得到一个状况最好的保罗，而不是十一二月就把他燃烧殆尽。
相对于去年65胜17败联盟头号种子的战绩，火箭今年目前只以42胜25败，一场胜差领先雷霆、开拓者排在西区第三。不过在球队阵容第二好的球员状况下滑时仍能维持在领先集团已经是不错的成果，而火箭的球风又是比较适合季后赛的那一种，而且他们还有一个移动力强，可以在防守中对抗小球空间的中锋卡佩拉。
哈登比肩传奇能有目前的战绩也是有代价的。火箭今年给哈登的责任更胜-17(MVP票选第二名)与-18赛季(MVP赛季)。他的传统场均数据很夸张，36.2分、43.6%命中率、6.5篮板、7.5助攻还有2.1抢断。史上单季得分超过他的只有张伯伦与乔丹。在单核进攻的体系里，哈登数据上能相提并论的伙伴也很少，他拥有史上第二高的使用率(40.4/第一为16-17威少)，场均24.6次出手次数也是-06年科比以来最高的。
靠一个球员撑进攻是难以长期维持的。威少的16-17赛季在首轮淘汰，科比的05-06，乔丹得分超过哈登(-87)的赛季也都止步首轮。即使保罗能在季后赛找回进攻侵略性，也许伤害已经造成。哈登场均37.3分钟上场时间是联盟第二，而过去几个赛季主打一人进攻的他也似乎会在季后赛气力放尽。他在二轮输给马刺的后半段比赛明显崩解，15年与18年西冠系列赛期间也有体力过度消耗的现象。
火箭的阵容结构让他们除了保罗之外也没有任何可以取代产能的选项。本赛季他们在哈登、保罗与卡佩拉三人的薪资花费就占整体的66%，而在进攻上卡佩拉还是一个需要队友替他制造机会的球员。保罗在这个上场时间必须好好保养修护的生涯阶段却领着应该当个拼死拼活工作马的薪水。休斯顿需要替他安排一个类似邓肯生涯晚期那种持盈保泰的工作时间，但当时马刺的薪资没有因为邓肯而无法提升必要的阵容深度。
薪资上限的规定让火箭很难去调整阵容，而他们在新老板TilmanFertitta入主的第一季似乎更着眼在避免豪华税的征收。这样的结果是球队必须仰赖两个被买断的球员(奥斯汀·里弗斯与肯尼斯·法里德)以及不断在发展联盟G-League寻找可用之兵。
接下来几个赛季薪资空间只会更紧缩，放眼交易，他们没有太多可用的薪资包裹。自由市场更因为薪资上限而没有空间。他们也已经把今年的首轮选秀交易掉了。吊诡的是，火箭可能必须逐年增加哈登的使用率，而不是减少。
詹姆斯-韦德与哈登-保罗两条故事线让人惊讶的类似。韦德跟保罗都在即将从巅峰期下滑的时期找到明星伙伴，而他们两个的身体能量也在合体后只维持了一季，之后球队都得开始替他们寻找养生方案。詹姆斯在27、28岁两年弥补了队友的下滑连夺两次MVP，哈登也可能在28、29岁连续两年做到这件事。两队的差别在火箭需要保罗的程度远大于热火需要韦德。哈登的体能可不像詹姆斯那样可以在例赛与季后赛撑起这么多工作，而波什比起卡佩拉也更是一个能站出来扛起球队的第三巨头。
哈登签了这份到-22赛季总计15亿万，并包含22-23价值万球员选择权的合约，但这不表示他会愿意在自己的巅峰期一直在做扛着年华逐渐老去的保罗这件事。年哈登才32岁，他也许也会在自己巅峰期的尾端试着找一个日后能扛着他的年轻球星组队。
火箭想避免热火的剧情重现只有在哈登合约期内重整阵容一途，但只要球队花费大幅比例的薪资在保罗身上(而这数字也是难以交易的)，火箭拥有的弹性真的很少。目前火箭也只能在爆炸前维持保罗身体状态与付出高额顶薪间试图找到平衡。