成功切除脑肿瘤，需要在切除肿瘤的同时最大限度地减少对周围正常脑组织的损伤。切除脑肿瘤的方法也需要遵循房地产经纪人的口头禅-“位置、位置、位置”。深部大脑“哑区”的肿瘤往往可以很容易被暴露和切除，而位于功能区的表浅肿瘤可能不容易切除。
手术的目的是：（1）开颅大块切除肿瘤不容易出现组织取样误差，比立体定向活检更容易确定病变的组织学类型；（2）切除肿瘤缓解占位效应，以纠正神经功能障碍，防止巨大肿瘤可能导致的猝死和早期脑疝；（3）可能的情况下达到手术治愈（如WHOI级胶质瘤），而当病变呈侵袭性、手术治愈不可能时，鉴于肿瘤负荷越小放化疗效果越好，充分减瘤可以提高放疗、化疗的效果。
明确组织学诊断对于治疗和预后评估非常重要。通常，组织学诊断是比较直接的；但有一类肿瘤表现为混合性胶质瘤，其组织取样差异可能导致错误诊断。局限的组织取样可能只能发现单一的细胞类型，只有更广泛的组织取样才能发现其他细胞成分。当发现其他组织类型可以使组织病理学诊断由II级胶质瘤变为III级间变型胶质瘤时，准确的诊断就至关重要。明确组织学诊断的无创性方法主要是通过MRS,。尽管通过MRS明确肿瘤的组织学诊断取得了重大进展，但其特异性不足以满足制定主要治疗计划的需要。病理组织学诊断仍然是金标准。
胶质瘤患者最常见的表现是头痛和癫痫。手术切除巨大肿瘤可以降低硬脑膜张力从而减轻头痛。全切肿瘤可以使恶性胶质瘤患者癫痫发生率降低至少75％。其他神经功能障碍如偏瘫、视野缺失、失语的恢复程度，取决于受损脑组织是仅仅被肿瘤压迫还是肿瘤已经侵犯和破坏这些神经传导束。对神经压迫导致的神经功能障碍，肿瘤切除减压将有助于缓解患者的症状。
如前所述，随着CT和MRI检查的广泛应用，脑疝症状已经很罕见。然而，有时候，晚期脑肿瘤患者还会出现中央型或钩回疝症状；这些患者需要进行急诊CT或MRI检查，以便快速评估是否需要手术减轻占位效应、抢救病人生命。
最大程度减瘤的另一个原因是，降低肿瘤细胞负荷1-2个指数水平，可以增强肿瘤切除术后放疗或化疗的疗效。